生命树、镰刀剃头、树葬、芦笙节……这一串充满神秘色彩的词汇共同注解着“中国最后一个枪手部落”——岜沙苗寨。
走进岜沙,当地人送来的第一份礼物就是读音纠错。岜沙的“岜”读“bia”(平声),意思是草木繁盛的地方。岜沙人自称是蚩尤第三个儿子的后裔,传说很久以前,岜沙祖先因战败被迫离开家园,逃居于此。
草木繁盛的地方,岜沙绝非浪得虚名。岜沙村寨内外古木参天,植被茂密。据当地人介绍,寨子里每个居民的一生都会与树木有着永不断绝的联系。出生后,寨子里的长辈会为每个人指定一棵健壮的树作为生命树,这棵树会在日后成为其主人棺木的原材料。岜沙人死后不留坟冢,棺木直接安葬在大树底下,这样生命就会以另一种形式延续。岜沙人清明不扫墓,也无墓可扫,但是却有着祭拜古树的习俗。
岜沙男子身穿左衽右开圆铜扣黑色高腰衣,黑色直筒大裤脚,头部四周剃光,顶部挽着称为“户棍”的发髻,出门时喜欢身背腰刀,肩扛火枪,其持枪获得公安机关特别批准,因此这里有“中国最后一个枪手部落”之称。岜沙人的火枪一般是由父辈亲自打造的,这样的一只火枪也会陪伴其一生。妇女盘发于顶,插木梳,身着黑色对襟衣,百褶短裙,配以色彩鲜艳的刺绣。
岜沙传统节日众多,其中的“苗年”、“开秧门”、“芦笙节”最为隆重。节日是岜沙人男女“守脑”(交友恋爱的方式)、“荡秋千”、“讨饭逗乐”的时节,此时常吹苗笛伴奏情歌。每年农历十一月十九举行“芦笙节”,寨子里的男女老少穿戴一新,吹奏芦笙,以表达对故土的怀念,而新生小孩一定要参加这个重要的节日。